美国斯坦福大学牵头的一项研究显示，作为当今世界上已知体积最大的动物，蓝鲸在进食期平均每天可进食达16吨，超过人们先前估算。它的“近亲”须鲸食量也不小，比如北太平洋座头鲸进食期可日食9吨，长须鲸日食8吨。

为准确地计算出7种须鲸类动物的食量，研究人员借助附着在鲸类背部的电子标签装置、相机、麦克风、基于全球定位系统的定位器和运动追踪器等设备，于年至年追踪生活在大西洋、太平洋和南大洋的头须鲸类动物。研究对象包括蓝鲸、座头鲸、长须鲸、弓头鲸、露脊鲸、南极小须鲸和布氏鲸。研究人员借助无人机评估鲸嘴部大小和它们一次能吞下的食物量，经由声学手段评估鲸附近的猎物数量。

研究人员分析后发现，这些海洋哺乳类动物的食物种类包括磷虾等甲壳纲动物和鱼类，蓝鲸等体型较大的须鲸类动物偏爱磷虾，座头鲸、布氏鲸和小须鲸等体型较小的须鲸类动物主要以磷虾和鱼群为食。另外，多数研究对象并非全年都在进食，而是一年中约有天进食，主要集中在夏季繁殖期，其他时间极少进食。以蓝鲸为例，进食期日均食量16吨，全年进食量约为吨。

这些鲸的食量与自身品种、进食地点和食物种类有关。以研究涉及的三个座头鲸群为例，以北太平洋磷虾为食的鲸进食期日均进食9吨，以北太平洋鱼类为食的鲸日均进食3.5吨，以南极磷虾为食的鲸日均进食3吨。北极弓头鲸日均可进食6吨甲壳纲动物，北大西洋露脊鲸日均进食5吨甲壳纲动物，南大西洋布氏鲸日均进食1吨鱼类，南大洋小须鲸日均进食0.69吨磷虾。

研究显示，研究对象的食量超过先前估算，有的甚至是先前估算的4倍。研究人员先前通常经由被捕捞的鲸胃内容物估算它们进食量，或是基于体积较小的海洋哺乳动物食量推算须鲸食量。

9月28日，在南非西开普省赫曼努斯海域，一头成年南露脊鲸母亲带着幼崽在海面玩耍（无人机拍摄）。图源：新华社

研究报告由3日出版的英国《自然》杂志刊载。依照报告说法，这是研究人员首次系统计算须鲸类动物的食量。报告第一作者、斯坦福大学海洋生物学家马修·萨沃卡说：“食量难以想象。不过大型鲸类（的体积）本身就难以想象。一头蓝鲸的大小和重量堪比一架波音飞机。”

报告作者之一、来自美国国立自然历史博物馆的尼克·平森说，这些被研究的须鲸食量远超先前认知，产生的排泄物因此也多于先前估算，而这些排泄物是海洋生态系统重要的营养源，对海洋生态系统有着重要“贡献”。鉴于须鲸数量因20世纪商业捕鲸活动而显著减少，如今促进鲸数量回升有助于恢复海洋生态系统功能。