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最近，一个由英国科学家领导的国际研究小组，揭示了极度濒危的南极蓝鲸重返南乔治亚岛的事实。这座岛曾经是鲸鱼们的噩梦，因为在50年前这座岛曾被作为捕鲸业的中转站，大量被捕鲸船捕到的鲸鱼，会被送到这里进行加工处理，因此而被称为鲸鱼的“地狱岛”一点都不为过。南乔治亚岛周围海域的鲸鱼几乎被捕杀殆尽，蓝鲸濒临灭绝。

科学家们的这一发现是基于对30年来的目击、照片和水下录音的分析，是了解该物种在上世纪60年代禁止商业捕鲸后如何恢复的关键证据。该发现在11月19日发表在《濒危物种研究》（EndangeredSpeciesResearch）杂志上，引起很多野生动物保护者的欢呼。

在20世纪初的工业捕鲸（年至年）形成规模之前，南乔治亚岛周围海域的蓝鲸数量非常丰富。后来有多达头蓝鲸在那里被捕杀，其中的大多数是在20世纪30年代中期之前被杀害的。在年至年期间，这些物种几乎从南乔治亚岛海域的专门鲸鱼调查中消失，科学家们费尽苦心，花了将近20年的时间，才在该海域发现孤零零的一头蓝鲸。但最近的调查显示，蓝鲸种群正在卷土重来。

科学家们在年2月的一项调查中发现了58头蓝鲸。那次调查进行了多次声学探测，科学家们非常确定那就是蓝鲸，蓝鲸在该海域的海底自由自在地游动。来自苏格兰海洋科学协会（SAMS）的苏珊娜·卡尔德兰（SusannahCalderan）说：“南乔治亚岛海域蓝鲸在几十年前的持续消失被视为一个标志性的例子，说明那时当地对蓝鲸的捕杀已经超出了恢复的范围。”

“但是在过去的几年里，我们一直在南乔治亚岛工作，我们对看到和听到的蓝鲸数量非常乐观，直到最近才出现这种情况。今年是特别令人兴奋的一年，看到的蓝鲸数量超过了我们的预期。”

除了直接寻找鲸鱼外，研究人员还使用了监听设备，这种设备可以在长距离内探测鲸鱼发出的低沉的叫声，也可以在恶劣的天气下工作。研究小组还保存了水手和旅游船乘客向南乔治亚博物馆报告的鲸鱼目击记录，以及蓝鲸的照片，这些照片使人们能够辨认出个体动物。从年到年，总共有41头蓝鲸被照片确认来自南乔治亚岛，尽管没有一头与目前南极蓝鲸摄影目录中的头鲸鱼相匹配。

苏珊娜补充道：“我们不太清楚蓝鲸为什么花了这么长时间才回来。可能是因为在南乔治亚岛曾经有如此多的鲸鱼被杀，以至于它们失去了群体记忆，几乎没有鲸鱼知道该海域有着丰富的食物资源（磷虾）。而现在才被重新发现。”

在该地区进行专门的鲸鱼调查的机会有限，因为南乔治亚岛附近一些海域经常有恶劣天气降临，而且难以接近。但科学家们认为，这种调查对南乔治亚海洋的未来管理至关重要。鲸鱼生态学家詹妮弗·杰克逊博士是英国南极调查局的领队，领导了年的鲸鱼探险队，她说：“这是一个令人兴奋的发现，对保护南极蓝鲸来说是一个非常积极的进步。随着南乔治亚岛和南桑威奇群岛将南乔治亚水域定为海洋保护区，我们希望蓝鲸数量的增加是未来发展的一个迹象，我们的研究可以继续为有效管理该地区作出贡献。”

编者在这里给大家补充一个冷知识：蓝鲸，不仅是当今世界上最大的动物，还是迄今为止人类发现的最大的动物。就连恐龙在蓝鲸面前，也是相形见绌。公认最大的恐龙，地震龙，体长跟蓝鲸差不多，都是33米左右，但体重却相差悬殊，地震龙的体重最多40吨，但蓝鲸的体重最高可以达到吨！

我们有幸与历史上最庞大的动物生活在同一个时代，也为这个物种被大量捕杀而差点灭绝感到惋惜。蓝鲸重返南乔治亚海域，说明蓝鲸种群正在进入黎明时代，这个物种正在复苏，这是个积极的信号。至少，当我们在向孩子们介绍蓝鲸的时候，还可以跟他们说，这世上的某个地方还生存着这些大家伙，如果你想，你长大后还可以去看它们。